Astrónomo y geofísico inglés, nacido en Alnwick, en la provincia de Northumberland del noreste de Inglaterra.

    Estudió en Cambridge, donde fue nombrado profesor de matemáticas in 1828.

    Entre 1835 y 1881, fue el astrónomo real.Reorganizó el Observatorio de Greenwich y descubrió errores en la teoría planetaria en cuanto al movimiento de la Tierra y Venus. Determinó la masa de la Tierra mediante medidas de gravedad en minas.

    También, inventó una lente cilíndrica para la corrección de astigmatismo.

    En 1880, el "Greenwich Mean Time", medido con el telescopio de Airy posicionado en la línea de longitud cero en su observatorio, se convirtió en la medida legal del tiempo en Inglaterra.