Físico estadounidense. Estudió en el Instituto Politécnico y en la Universidad de Clark en Worcester, donde se doctoró y fue profesor.

    Goddard fue uno de los tres grandes pioneros del cohete como medio de transporte y de los viajes espaciales, junto con el ruso Konstantin Eduardovich Tsiolkovski y el alemán Hermann Oberth.

    En 1916, Goddard logró interesar al Instituto Smithsonian en sus experimentos con cohetes. En 1919, publicó un informe titulado " A method of reaching extreme altitudes " ( Un método para alcanzar alturas extremas ), donde resumió sus experimentos y apuntó la posibilidad de enviar un cohete a la Luna. Hasta entonces había utilizado combustibles sólido ( pólvora ), pero a partir de 1920 pasó a los líquidos ( oxígeno líquido y gasolina ). El primer experimento con este tipo de combustible tuvo lugar el 16 de marzo de 1926 en Auburn, Massachusetts, en la granja de su tía. El cohete ascendió a una velocidad de unos 100 km/h. Experimentos posteriores fueron financiados por el aviador Charles Lindberg y la fundación Guggenheim, que ayudó a Goddard a crear un centro experimental en Roswell, Nuevo Méjico. En diversos ensayos, sus cohetes alcanzaron altitudes de 2.200 metros y velocidades de 1.100 km/h.

    En total, Goddard obtuvo más de 200 patentes, entre ellas una para un cohete en varias etapas, como los que finalmente hicieron posible la exploración del espacio. Goddard no consiguió interesar al gobierno de los Estados Unidos en sus experimentos, por lo que durante la segunda guerra mundial los abandonó y se dedicó a desarrollar aviones a reacción.

    Después de su muerte, el gobierno pagó un millón de dólares por el uso des sus patentes.