Pintor, escultor, arquitecto, ingeniero, naturalista, músico y escritor italiano. Discípulo de Verrocchio, se le considera uno de los hombres más completos de todos los tiempos, pues su obra abarca los campos de las artes, las ciencias físicas y naturales, y la Filosofía. Trabajó en Florencia, Milán, Mantua, Venecia, Roma y Francia.

    Dirigió la construcción de los canales de Lombardia, llevó a cabo trabajos arquitectónicos en la catedral de Milán y esculpió la estatua ecuestre de Francesco Sforza, de proporciones colosales, que no pudo terminar, pues los Sforza fueron vencidos por los franceses y el modelo de arcilla de la estatua fue destruido por los conquistadores.

    Entre sus cuadros destacan " La última cena " y la célebre " Gioconda ". Entre sus libros es famoso su " Tratado de la pintura " de 1551, recopilado después de su muerte a partir de sus manuscritos.

    La obra de Leonardo, con su saber enciclopédico, compendia los conocimientos del siglo en que vivió, pues abarcó todas las ciencias, no sólo en su concepción teórica, sino buscándoles aplicación práctica. Sus manuscritos, escritos de derecha a izquierda ( era zurdo ) pueden leerse con facilidad con ayuda de un espejo, por lo que no es probable que utilizara esta forma de escribir como un código secreto. En total escribió miles de páginas, donde anotaba sus numerosas observaciones y añadía vívidas ilustraciones, algunas de las cuales se han convertido en emblema del método científico. Estos manuscritos, distribuidos en cuadernos y códices, se encuentran reunidos en diversas colecciones, entre ellas la de la Biblioteca Ambrosiana de Milán ( Codex Atlanticus ), que se compone de unas 1.600 páginas; el Manuscrito Arundel, del Museo Británico; y el códice de Madrid, descubierto en 1967 en la Biblioteca Nacional, formado por dos manuscritos, con un total de 700 páginas y 201 dibujos sobre temas de aviación, armas, arquitectura e ingeniería mecánica, que datan de 1491-1495 y en los que anticipó conceptos físicos importantes, como el del centro de gravedad.

    En sus cuadernos, Leonardo predice muchos de los inventos modernos, como el avión y el submarino. Ideó numerosos mecanismos y aparatos, de los que dibujó esquemas y planos y construyó modelos a escala reducida. Como naturalista, se le deben estudios detallados sobre la anatomía del hombre y de los animales. En el campo de la investigación experimental, fue un precursor de Francis Bacon y de Galileo.